Looking for the blues note.

Il viaggio ha finalmente inizio, alla ricerca di quella che i cultori della musica definiscono “nota blu”, ossia l’intervallo di quinta diminuita (nella scala pentatonica di Do il Fa diesis). Questa definizione ha tentato di spiegarmela un mio amico musicista e, devo confermare, la nota blu può essere catturata soltanto ascoltando più e più volte, in differenti versioni e con differenti interpreti, i vari brani che il blues ci ha donato.
Che sia un Fa diesis o altra nota poco importa; è essenziale invece che all’interno delle 12 battute blues ripetute vi sentiate, ad un certo momento, quasi sospesi.
E’come se durante una passeggiata, cadenzata con passi regolari, incontraste una buca che vi induce a spostare di poco il piede per non perdere l’equilibrio e, subito, ritornaste sui vostri passi, di nuovo regolari.
Questa la necessaria premessa per accostarvi alla grande musica blues, sorta per contaminazione tra gli spirituals religiosi e i canti di lavoro degli schiavi afroamericani, all’indomani della Guerra di Secessione, proprio con l’abolizione della schiavitù (1864). Erano per lo più canti di “call e response” in 12 battute (4 per la domanda, 4 per la risposta e 4 per le conclusioni), con, intervallato, l’uso delle blu note.
“To have the blue devils”, così William Christopher Handy, da molti riconosciuto come il Padre del blues, all’inizio del 1900, volle identificare l’anima del blues.
Avere i diavoli tristi, dove i diavoli tristi erano delle imprecisate entità che si impossessavano del musicista blues.
La musica blues nasce quindi sulle sponde del Mississippi in chiave prettamente country, con l’utilizzo di uno strumento a corde, il banjo o anche chitarre con tre o quattro corde e armonica. Nei primi del ‘900, con la migrazione della forza lavoro nelle grandi città industriali, prende casa a Chicago per sviluppare la cosiddetta corrente “city blues” che tanto influenzerà, a partire dagli anni ’50, con l’avvento del blues elettrico, i gruppi ed i musicisti rock e jazz. Da qui, per arrivare ai giorni nostri, ulteriori contaminazioni si avranno a favore del funky e del rap.
E allora immergiamoci nel profondo di questo genere che tanto ha dato alla musica.
“Tutto è nato dal blues e, probabilmente, tutto al blues ritornerà.”
Nella scelta dei brani e degli artisti che accompagnano la nostra lettura, non ho usato altra chiave se non quella temporale e, dopo aver omaggiato il padre del blues, sono partito da Mamie Smith che nel 1920 incise il primo disco blues (Crazy Blues), per poi farci accompagnare dagli avi di questo genere, Son House e Robert Johnson, passando da Albert King, Blind Lemon Jefferson e altri, fino ai più noti John Lee Hooker, Willie Dixon e Muddy Waters che tanto ha influenzato la musica degli Stones, i quali proprio da una canzone di Waters (Rollin’ stone) mutuarono il nome della band.
Non ho voluto soffermarmi oltre sui numerosi artisti del 2° dopoguerra, proprio perché l’ascolto potrebbe risultare alquanto ostico e, dopo aver assaporato il bel canto femminile di Billie Holiday, Etta James, Bessie Smith e l’immensa Aretha Franklin, avendo anche omaggiato il grande Ray Charles, unitamente a Elvis e Bo Diddley (altra icona del rock n’ roll), sono volato in Inghilterra negli anni ’60. Qui ho fatto la conoscenza di John Mayall, pluristrumentista che, nel suo estro, spesso folle, riuscì a creare un supergruppo, i Bluesbreakers, nel quale si sono avvicendati coloro che diventeranno i migliori musicisti degli anni ‘60 – ‘70 – ‘80. Per citare i più famosi: Eric Clapton e Jack Bruce dei Cream, Peter Green, John McVie e Mick Fleetwood dei Fleetwood Mac, Ansley Dumbard dei Mother of inventions di Frank Zappa, Mick Taylor dei Rolling Stones.
In seguito mi sono imbattuto in un altro supergruppo, gli Yardbirds, sempre con Clapton in prima fila, accompagnato da un giovanissimo Jimmy Page il quale, dallo scioglimento degli Yardbirds, forma nel ’68 i New Yardbirds e quindi i Led Zeppelin. Rimanendo in Inghilterra, ecco di seguito i Cream e i Rolling Stones, per poi prendere il volo con i Fleetwood Mac, gruppo con origini british e approdato negli USA, con l’innesto di alcuni validi artisti d’oltreoceano. Qui ho incontrato, tra gli altri, in una specie di “eterno ritorno” Jimi Hendrix, Janis Joplin e i Jefferson Airplane, tutti parte della generazione di Woodstock.
Nel sud degli States mi sono riavvicinato al suono del Southern Rock con Allmann Brothers Band, Lynyrd Skynyrd, Outlaws e ZZ Top per poi incontrare quasi fortuitamente alcuni gruppi e artisti millenials, The Marcus King Band, Christane Kingfish Ingram e altri che fino ad oggi non conoscevo ma che il percorso di questo viaggio mi ha fatto ascoltare.
Tra gli artisti italiani, le mie conoscenze si fermavano a Pino Daniele, Zucchero e alcuni brani di Ivano Fossati e Guccini. Ho invece scoperto che una fiorente scuola blues popolava le sale d’incisione all’inizio degli anni ’70. Tra i musicisti più prolifici Treves Blues Band, Via del Blues, Fabrizio Poggi e, nei giorni nostri, Nick Beccantini e la Bud Spencer Blues Explosion.
Giunto alla fine di questa tappa, non ho voluto inserire oltre 150 canzoni, sicuro che il viaggio alla ricerca della “nota blu”, porti ognuno di noi a trovare una propria via nel sentire la musica dell’anima come musica della propria anima.

Troverete alcuni brani eseguiti da più musicisti. E’proprio questa diversità di approccio alla nota blu che caratterizza la performance di ciascun artista. E allora ecco la play; vi consiglio di ascoltare, ove possibile, le esecuzioni live che meglio traducono l’anima blues.

1. Memphis Blues – William Christopher Handy
2. Crazy Blues – Mamie Smith
3. Death letter blues – Son House
4. Match box blues – Blind Lemon Jefferson
5. Me and the devil blues – Robert Johnson
6. Crossroads – Robert Johnson
7. Sweet home Chicago – Robert Johnson
8. I’ll play the blues for you – Albert King
9. Kansas City – Albert King
10. Boom boom – John Lee Hooker
11. Shake it baby – John Lee Hooker
12. Spoonful – Willie Dixon
13. I’m your Hoochie Coochie Man – Willie Dixon
14. Mannish Boy – Muddy Waters
15. Got my mojo workin’ – Muddy Waters
16. Baby please don’t go – Lightnin’ Hopkins
17. Down by the riverside – Brownie McGhee & Sonny Terry
18. Bring it on home to me – Brownie McGhee & Sonny Terry
19. Love’s a diseas Brownie McGhee & Sonny Terry
20. Good morning Mr. Blues – Otis Spann
21. Bye Bye Blues – Otis Spann e altri
22. St. Louis Blues – Bessie Smith
23. Blue Spirit Blues – Bessie Smith
24. Summertime – Billie Holiday
25. Blue Moon – Billie Holiday
26. The man i love – Billie Holiday
27. I’d rather go blind – Etta James
28. I just want to make love with you – Etta James
29. Think – Aretha Franklin
30. Respect – Aretha Franklin
31. You make me feel (like a natural woman) – Aretha Franklin
32. I say a little prayer – Aretha Franklin
33. I chose to sing blues – Ray Charles
34. What’d I say – Ray Charles
35. Unchain my heart – Ray Charles
36. Hit the road Jack – Ray Charles
37. When it rains, it really pours – Elvis Presley
38. New Orlens – Elvis Presley
39. A mess of blues – Elvis Presley
40. Got my mojo working – Elvis Presley
41. Steamroller blues – Elvis Presley
42. I’m a man – Bo Diddley
43. Road runner – Bo Diddley
44. Why I sing the blues – Ike & Tina Turner
45. Five long years – Ike & Tina Turner
46. Suffering the blues – Ike & Tina Turner
47. I got the blues – Solomon Burke
48. You and your baby blues – Solomon Burke
49. The trill is gone – B.B. King
50. Hideway – Bluesbreakers
51. All your love – Bluesbreakers
52. Steppin’ out – Bluesbreakers
53. The stumble – Bluesbreakers
54. The supernatural – Bluesbreakers
55. Double crossing time – Bluesbreakers
56. Early in the morning – Alexis Korner’s Blues Incorporated
57. Kansas City – Alexis Korner’s Blues Incorporated
58. Stevie’s Blues – Spencer Davis Group
59. Blues in F – Spencer Davis Group
60. Gimme Some Lovin’ – Spencer Davis Group
61. Shape of things – Yardbirds
62. Heart full of soul – Yardbirds
63. New York city blues – Yardbirds
64. Dazed and confused – Yardbirds
65. Train kept a rollin’- New Yardbirds
66. Crossroads – Cream
67. Sunshine of your love – Cream
68. I feel free – Cream
69. Blues before sunrise – Eric Clapton
70. I’m tore down – Eric Clapton
71. Baby please don’t go – Rolling Stones & Muddy Waters
72. Hoochie Coochie Man – Rolling Stones & Muddy Waters
73. I got the blues – Rolling Stones
74. Confessin’ the blues – Rolling Stones
75. Fancy man blues – Rolling Stones
76. Need your love so bad -Fleetwood Mac
77. Everyday I have the blues – Fleetwood Mac
78. Black magic woman – Fleetwood Mac
79. Rattlesnake shake – Fleetwood Mac
80. Future Blues – Canned Heat
81. London Blues – Canned Heat
82. Sandy Blues – Canned Heat
83. Little wing – Jimi Hendrix
84. Red House Blues – Jimi Hendrix
85. Catfish blues – Jimi Hendrix
86. Kozmic blues – Janis Joplin
87. Turtle Blues – Janis Joplin
88. Black mountain blues – Janis Joplin
89. Summertime – Janis Joplin
90. Uncle’s Sam Blues – Jefferson Airplane
91. J.P.P. McStep Blues – Jefferson Airplane
92. Driftin’ blues – Paul Butterfield Blues Band
93. Walking Blues – Paul Butterfield Blues Band
94. One good man – Janis Joplin e Mike Bloomfield
95. Wine – The Electric Flag
96. Roadhouse blues – Doors
97. Dreams – Allman Brothers Band
98. Dimples – Allman Brothers Band
99. Hoochie Coochie Man – Allman Brothers Band
100. Statesboro Blues – Allman Brothers Band
101. Bad Boys Blues – Lynyrd Skynyrd
102. Four walls of raiford – Lynyrd Skynyrd
103. Mississippi kid – Lynyrd Skynyrd
104. Heavenly blues – Outlaws
105. Macon Blues – Outlaws
106. I put a spell on you – Creedence Clearwater revival
107. Proud Mary – Creedence Clearwater revival
108. Blue Jeans Blues – ZZ Top
109. Brown sugar – ZZ Top
110. Everybody’s blues – Johnny Winter
111. Stranger blues – Johnny Winter
112. Midnight Blues – Joe Bonamassa
113. I’ll play the blues for you – Joe Bonamassa
114. Pride and joy – Steve Ray Vaughan
115. So excited – Steve Ray Vaughan
116. Beautiful stranger -The Marcus King Band
117. The well – The Marcus King Band
118. Wildflowers and wine – The Marcus King Band
119. Empty promises – Christone Kingfish Ingram
120. I put a spell on you – Christone Kingfish Ingram
121. Purple rain – Christone Kingfish Ingram
122. In the dark – Reignwolf
123. How long – Fantastic Negrito
124. Blues attack – Treves Blues Band
125. Confusion – Treves Blues Band
126. Black night – Treves Blues Band
127. Just so blues – Via del blues
128. Dose – Via del Blues
129. I’m on my way – Fabrizio Poggi
130. A me me piace o’ blues – Pino Daniele
131. Un uomo in blues – Pino Daniele
132. I got the blues – Pino Daniele
133. Che soddisfazione – Pino Daniele
134. For your love – Pino Daniele
135. Tra la pazzia e il blues – Pino Daniele
136. Sono un cantante di blues – Pino Daniele
137. Con le mani – Zucchero
138. Pippo – Zucchero
139. Non ti sopporto più – Zucchero
140. Into the groove – Zucchero
141. Hey man – Zucchero
142. Dedicato – Ivano Fossati
143. La signora cantava il blues – Ivano Fossati
144. Statale 17 – Francesco Guccini & I Nomadi
145. Via Paolo Fabbri 43 – Francesco Guccini
146. Genova blues – Francesco Baccini
147. Sadie – Nick Beccantini
148. Ain’t nobody’s business – Nick Beccantini
149. Hey girl, hey boy – Bud Spencer Blues Explosion
150. E tu? – Bud Spencer Blues Explosion